In Het geheim van de vreugde, de vijfde roman van Alice Walker, leren wij een personage kennen dat we in 'De kleur paars' voor het eerst ontmoet hebben: de Afrikaanse Tashi die, pas getrouwd, met haar man Adam naar Amerika kwam. In 'haar eigen' roman - verteld in de stemmen van Tashi zelf en van degenen die haar het meest na staan - blijkt dat zij zich als jonge vrouw, misleid door trouw aan de gewoonten van haar volk, vrijwillig heeft onderworpen aan de vrouwelijke initiatierite. Ernstig beschadigd door deze ervaring voert zij de rest van haar leven een wanhopige strijd tegen de gekte. Alleen door inzicht te krijgen in de mythologische 'redenen' voor wat haar, en talloze andere vrouwen en meisjes in de loop van duizenden jaren, is aangedaan, kan zij misschien leren leven - en sterven - met de woede en het overweldigende verdriet...