Lissabon. Een ex-leraar klassieke talen wordt wakker in een kamer waarin hij niet is ingeslapen. Dit mysterie vormt het perspectiefrijke vertrekpunt van Het volgende verhaal. Op speels diepzinnige wijze wordt in deze korte roman het reisthema uitgebouwd tot iets van metafysische allure. De ex-leraar, bijgenaamd Sokrates, herinnert zich zijn vroegere verblijf in Lissabon, in aanwezigheid van een lerares biologie met wie hij een verhouding had. Achter haar doemt de schim op van Lisa d'India, de muze-gelijke leerling die zijn fascinatie voor de klassieke oudheid belichaamt. En die oudheid zelf: hoe wonderlijk anachronistisch leeft zij voort in de namen van de planeten en sterrenstelsels waarop de moderne mens haar Voyagers afvuurt! De reis door de herinnering mondt in het tweede deel van de roman uit in een - gedroomde? - reis op een naamloos schip. Tijdens de reis vertellen de zeven passagiers elkaar hun verhaal. Eeuwige thema's als leven en dood, tijd en onmetelijkheid, worden in dit verhalensnoer aaneengeregen.